Metoda destylacji kriogenicznej polega najpierw na schłodzeniu powietrza do upłynnienia, a następnie selektywnej destylacji składników w różnych temperaturach wrzenia. Proces ten może wytwarzać gaz o wysokiej czystości przy dużym zużyciu energii. Proces rozdzielania kriogenicznego wymaga ścisłej integracji wymiennika ciepła i wieży rozdzielającej w celu uzyskania dobrej wydajności. Cała energia chłodnicza jest dostarczana przez sprężarkę powietrza na wlocie urządzenia.
Aby uzyskać niższą temperaturę rektyfikacji, instalacja separacji powietrza musi zastosować urządzenie dławiące, aby uzyskać wydajność chłodniczą, czyli efekt dławienia izotermicznego (cykl skraplania Linde), lub użyć ekspandera, aby uzyskać dużą wydajność chłodniczą rozprężania izentropowego (Cykl upłynniania Clautera). ), powietrze jest skroplone, a zimny sprzęt musi być przechowywany w izolowanej obudowie (zwykle nazywanej"cold box").
